NASA amână lansarea misiunii Artemis II, la doar câteva zile după ce anunțase că decolarea către Lună va avea loc la începutul lui martie. Decizia, după ce au fost identificate noi probleme, de data aceasta în alimentarea cu heliu a rachetei.

Potrivit NASA, problemele au fost identificate sâmbătă, iar duminică s-a decis coborârea rachetei Space Launch System (SLS) de pe rampa de lansare de la Centrul Spațial Kennedy din Florida. Aceasta se află acum într-un hangar, pentru verificări și reparații. NASA a anunțat că următoarea oportunitate de lansare va fi cel mai devreme în aprilie.

Problema a fost identificată de ingineri care au constatat că heliul, vital pentru funcționarea rachetei, nu mai circulă normal către partea superioară a acesteia, astfel că lansarea nu poate fi realizată.  

Decizia nu a fost complet neașteptată. Șeful NASA, Jared Isaacman, a anunțat încă de sâmbătă că se ia în calcul retragerea rachetei, în condițiile în care un filtru, o supapă sau o placă de conectare defectă blochează fluxul de heliu către treapta superioară a acesteia. De asemenea, a spus că situația va afecta momentul lansării, care era programat să aibă loc peste câteva zile, pe 6 martie. “Acest lucru va avea aproape sigur un impact asupra perioadei de lansare din martie”, a scris oficialul pe X (fostul Twitter).

Inițial, NASA stabilise data de 6 martie pentru lansare misiunii, după ce încheiase cu succes ultimul test major (“wet dress rehearsal”). Reusita a venit după ce, anterior, fusese identificată o scurgere de hidrogen. În timpul testului final, au fost observate unele scurgeri minore de hidrogen, dar acestea s-au încadrat în limitele admise. Totuși, problemele cu alimentarea cu heliu nu au nicio legătură cu defecțiunile anterioare. 

Obiectivul principal al misiunii Artemis II nu este o aselenizare ci testarea tuturor sistemelor rachetei înaintea viitoarei misiuni Artemis III, cea care ar trebui să readucă oamenii pe Lună. Nu este prima întârziere pentru programul Artemis. Dincolo de incidentele pe care Artemis II le-a întâmpinat până acum, și misiunea Artemis I s-a confruntat cu o serie probleme tehnice și amânări din cauza scurgerilor de hidrogen. Aceasta a fost lansată, în cele din urmă, cu succes în 2022.

Artemis II va trimite trei astronauți americani și un canadian într-un zbor de aproximativ zece zile în jurul Lunii și înapoi pe Pământ, la bordul capsulei Orion. NASA a transmis că va continua analiza datelor și va oferi actualizări pe măsură ce lucrările de remediere avansează.

Surse: NASA, CNBC