Telescopul spațial Neil Gehrels Swift Observatory, care cântărește aproximativ 1.450 de kilograme, este așteptat să reintre în atmosferă miercuri, 4 noiembrie. Potrivit NASA, cea mai mare parte a satelitului va arde la contactul cu atmosfera, însă unele componente ar putea ajunge la sol. Reintrarea este necontrolată, deoarece telescopul nu mai poate fi manevrat de la distanță și nu are propriul sistem de propulsie.
A existat și o tentativă de recuperare a observatorului, vara aceasta, când o navă spațială robotică a fost trimisă într-o misiunea de salvare. Aceasta ar fi trebuit să aducă observatorul pe o orbită mai înaltă, astronomii sperând că îi vor prelungi misiunea cu câțiva ani. Nava a început să se învârtă, însă, incontrolabil, iar demersul a fost abandonat.
NASA arată că vor exista și fragmente care vor rezista arderii și vor intra în atmosferă, dar că este puțin probabil ca acestea să amenințe zonele populate. US Space Force spune că șansele ca oamenii să fie afectați sunt de una la 2.100. Totuși, americanii au asigurat că vor monitoriza constant situația și vor actualiza predicțiile, dacă este necesar.
Astrofizicianul Jonathan McDowell, profesor onorific la Centrul de Cercetare Spațială al Universității Durham și stabilit la Londra, a explicat că reintrarea în atmosferă este așteptată miercuri după-amiază.
Lansat în 2004, Swift a fost proiectat inițial pentru o misiune de numai doi ani. Cu ajutorul celor trei telescoape ale sale, care observă Universul în mai multe lungimi de undă, a studiat exploziile de raze gamma, unele dintre cele mai puternice fenomene cunoscute. Acestea sunt emisii foarte intense de energie, care durează de la câteva milisecunde la câteva sute de secunde și provin din galaxii îndepărtate.
În cei peste 20 de ani de activitate, observatorul a detectat și urmărit peste 2.000 de astfel de explozii. Oamenii de știință cred că ele pot fi provocate fie de prăbușirea unor stele masive, în urma căreia se formează găuri negre, fie de ciocnirea a două stele neutronice. Swift a contribuit și la studiul găurilor negre supermasive, al supernovelor și al altor obiecte cosmice.
Una dintre observațiile recente ale telescopului a surprins o gaură neagră supermasivă, aflată în afara centrului galaxiei sale, care a distrus o stea ce s-a apropiat prea mult de ea.
În astfel de evenimente, cunoscute drept perturbări mareice, gravitația extremă a găurii negre dezintegrează steaua, iar materia rezultată se încălzește și produce radiații intense.
NASA a încercat să prelungească viața telescopului prin ridicarea acestuia pe o orbită mai înaltă. În iulie, agenția a lansat împreună cu compania americană Katalyst un vehicul spațial numit LINK, care trebuia să se apropie de Swift, să se atașeze de el și să-l tracteze pe o orbită mai stabilă. Misiunea a eșuat însă după ce vehiculul de salvare a început să se rotească necontrolat la scurt timp după lansare. În august, echipele au abandonat definitiv operațiunea. Încercarea era importantă nu doar pentru salvarea telescopului, ci și pentru testarea unei tehnologii care ar putea permite repararea, întreținerea și repoziționarea sateliților aflați deja pe orbită. O astfel de capacitate are inclusiv aplicații militare și este considerată importantă în competiția spațială dintre Statele Unite și China.
Swift și-a încheiat observațiile luna trecută, după ce altitudinea orbitei sale coborâse la aproximativ 275 de kilometri.
Surse alternative: Reuters, The Guardian
Echipa Biziday nu a solicitat și nu a acceptat nicio formă de finanțare din fonduri guvernamentale. Spațiile de publicitate sunt limitate, iar reclama neinvazivă.
Dacă îți place ce facem, poți contribui tu pentru susținerea echipei Biziday.