Dr. Irina Strugari, HUB Oncologic Regina Maria Pallady: În oncologie, investigațiile de medicină nucleară pot detecta o tumoare înainte ca aceasta să fie vizibilă pe imagistica prin RMN sau CT. (P)

Atunci când vine vorba despre investigații imagistice, cei mai mulți pacienți se gândesc imediat la ecografii, radiografii, CT-uri sau RMN-uri. Aceste metode oferă informații esențiale despre forma, dimensiunea și structura organelor. Însă, într-un context medical în care diagnosticarea timpurie și precisă este esențială, apare o întrebare importantă: Cum putem evalua funcționarea unui organ, chiar înainte de apariția modificărilor structurale?

Răspunsul vine dintr-o componentă complementară a imagisticii medicale: medicina nucleară.

„Medicina nucleară folosește substanțe radioactive în doze foarte mici pentru a vizualiza funcționarea organelor sau pentru a trata anumite boli. Nu vedem doar cum arată un organ, ci cum funcționează în timp real”, explică Dr. Irina Strugari, Medic Specialist, Medicina Nucleară, în cadrul HUB-ului Oncologic Regina Maria Pallady.

Funcție versus structură: diferența-cheie. “Ce se vede” și “ce se întâmplă cu adevărat”

Metodele imagistice clasice, precum CT-ul sau RMN-ul, oferă imagini anatomice clare, utile pentru a detecta tumori, leziuni sau anomalii fizice. În schimb, medicina nucleară urmărește activitatea biologică a țesuturilor – metabolismul celulelor, absorbția substanțelor sau alte procese fiziologice invizibile anatomic. „Spre exemplu, în oncologie, medicina nucleară poate evidenția o tumoare înainte ca aceasta să fie vizibilă pe un RMN”, menționează Dr. Strugari.

Această diferență între “ce se vede” și “ce se întâmplă cu adevărat” face ca medicina nucleară să completeze și uneori să depășească alte metode imagistice.

Cum funcționează investigațiile nucleare?

Procedura este simplă, neinvazivă și personalizată. Pacientului i se injectează o substanță slab radioactivă (un produs radiofarmaceutic) care se acumulează în organul țintă – de exemplu, inima, tiroida, plămânii sau o tumoră. Apoi, o cameră specială detectează radiația emisă și construiește o imagine care reflectă funcționarea reală a zonei respective. „Totul este atent calculat, doza este ajustată în funcție de pacient și scopul investigației. Substanțele se elimină rapid din organism – de regulă în câteva ore”, precizează Dr. Strugari.

Investigațiile de medicină nucleară nu presupun expunere la radiații periculoase. Cantitățile utilizate sunt strict controlate, iar riscurile sunt minime. Totuși, pentru a grăbi eliminarea substanței radioactive și a reduce și mai mult eventualele riscuri, pacienților li se recomandă să consume cel puțin 2 litri de apă după investigație și să evite contactul apropiat cu femei însărcinate și copii în primele ore de la administrarea substanței.

Când e recomandată medicina nucleară?

Medicina nucleară devine esențială în situațiile în care funcția unui organ oferă mai multe informații decât forma sa anatomică. Prin urmărirea activității biologice la nivel celular, această metodă permite depistarea unor procese patologice înainte ca ele să fie vizibile pe imagistica clasică.

Unul dintre cele mai importante domenii de aplicare este oncologia. Medicina nucleară este utilizată în investigarea multor tipuri de cancer – sân, ginecologice, digestive, ORL, limfoame sau melanom malign. Oferă date prețioase despre activitatea metabolică a tumorilor, permițând detectarea lor într-un stadiu incipient, dar și identificarea metastazelor, chiar dacă tumora primară nu este vizibilă pe CT sau RMN. „Medicina nucleară este indicată în aproape toate tipurile de cancer. Ne ajută să vedem dacă o leziune este activă metabolic, chiar dacă nu apare pe RMN sau CT”, explică Dr. Irina Strugari.

Una dintre cele mai performante metode este PET-CT-ul, care folosește glucoză radiomarcată, captată în mod preferențial de celulele tumorale, cunoscute pentru consumul crescut de energie. Astfel, PET-CT-ul permite localizarea precisă a tumorii sau a metastazelor, chiar și în stadii incipiente. „Este ca o capcană pentru celulele canceroase – care consumă mai mult zahăr. Așa putem identifica zonele suspecte chiar și atunci când alte metode nu oferă un răspuns clar”, precizează Dr. Strugari.

Evaluarea funcțională a organelor vitale

Medicina nucleară este utilă și în evaluarea funcțională a organelor vitale. Poate analiza activitatea glandei tiroide, evidențiind dezechilibre hormonale sau evalua funcționalitatea separată a rinichilor, aspect esențial înaintea unor intervenții chirurgicale. La nivelul plămânilor, arată modul în care are loc schimbul de aer și sânge, iar în sistemul osos pot fi detectate metastaze, inflamații sau traumatisme încă din faze timpurii, invizibile pe radiografie.

„Putem observa procese funcționale care nu sunt vizibile anatomic. În sistemul osos, de exemplu, putem identifica precoce metastaze sau inflamații. Acesta este un avantaj major”, adaugă Dr. Strugari. Această capacitate de a surprinde procesele biologice în timp real face ca medicina nucleară să completeze și, uneori, să depășească alte metode imagistice. „Medicina nucleară completează alte metode și, uneori, oferă răspunsuri acolo unde RMN-ul sau CT-ul nu pot. Tocmai pentru că ne arată ce face organul, nu doar cum arată”, subliniază medicul.

O imagine a viitorului: precizie personalizată

Tehnologia avansează rapid, iar medicina nucleară nu rămâne în urmă. Astăzi, inteligența artificială începe să ajute în interpretarea imaginilor, iar tratamentele devin din ce în ce mai personalizate. „Ne îndreptăm spre terapia personalizată cu radiofarmaceutice – adică o singură moleculă care identifică și tratează boala, în funcție de profilul biologic al pacientului”, explică Dr. Strugari. Această direcție, numită teranostică, promite să revoluționeze oncologia și alte specialități: nu doar diagnostic în timp real, ci și tratament de precizie, fără intervenție chirurgicală.

Medicina nucleară aduce o perspectivă funcțională asupra sănătății. În timp ce alte metode imagistice ne arată „ce se vede”, această specialitate ne spune „ce se întâmplă cu adevărat”. Prin acest plus de informație, medicii pot pune diagnostice timpurii, pot monitoriza mai eficient tratamentele și pot salva vieți.

Dacă ți s-a recomandat o astfel de investigație, privește-o ca pe un instrument avansat care adaugă profunzime imaginii medicale – și încredere deciziilor terapeutice.