Raport special ISW. Vladimir Putin a evitat amenințarea directă cu un atac nuclear. Riscul unui astfel de atac scade cu cât președintele rus este mai convins că el nu ar avea efecte decisive pe front, ci ar atrage intervenția militară directă a Occidentului. Pierderile sale ar fi mai mari decât avantajele.

Institutul american pentru Studierea Războiului a analizat și interpretat discursul lui Vladimir Putin de la semnarea decretului de anexare a celor patru teritorii parțial ocupate din Ucraina.

Principalele idei din raport:

• Președintele rus Vladimir Putin nu a amenințat cu un atac nuclear iminent pentru a opri contraofensivele ucrainene din teritoriile ocupate de ruși.
• Probabil că Putin intenționează ca anexarea să înghețe frontul de-a lungul liniilor actuale și să lase timp mobilizării pentru noi trupe. Asta nu înseamnă că Putin și-a abandonat obiectivul declarat de distrugere a statului ucrainean. Dacă obține stabilizarea conflictului, Kremlinul ar putea relua invazia Ucrainei în următorii ani.
• Putin a făcut mai multe referiri generale la utilizarea nucleară, dar a evitat amenințările directe care ar fi foarte probabil să preceadă utilizarea armelor nucleare. A făcut aluzie la disponibilitatea Rusiei de a folosi “toate mijloacele disponibile” pentru a apăra teritoriul revendicat al Rusiei, a declarat că “SUA este singura țară din lume care a folosit de două ori arme nucleare, în 1945, distrugând orașele japoneze Hiroshima și Nagasaki”. Apoi, Putin și-a extins aluziile, afirmând că Statele Unite și Marea Britanie au distrus demonstrativ și fără nevoie militară multe orașe germane în timpul celui de-al Doilea Război Mondial cu “unicul scop, la fel ca în cazul bombardamentelor nucleare din Japonia, de a ne speria țara și întreaga lume”.
• Încercând să înfățișeze statele occidentale drept adevăratul agresor, Putin nu a articulat direct noi linii roșii și nu a amenințat în mod deschis că va folosi o armă nucleară împotriva Ucrainei dacă contraofensivele ucrainene continuă.
• Putin încearcă să forțeze Kievul la masa negocierilor prin anexarea teritoriului ocupat de ruși și amenințând cu utilizarea armelor nucleare. În mod previzibil, Putin a cerut Ucrainei să revină la negocieri, dar a exclus orice discuție privind returnarea teritoriului ucrainean anexat ilegal: “Facem apel la regimul de la Kiev să înceteze imediat orice foc și ostilități și să pună capăt războiului pe care l-a inițiat în 2014. Suntem pregătiți pentru negocieri, dar decizia oamenilor din Donețk, Luhansk, Zaporijie și Herson nu o vom negocia. Această alegere a fost făcută și Rusia nu o va trăda”.
• Apelul lui Putin la negocieri și amenințările nucleare implicite vizează atât Ucraina, cât și Occidentul. Probabil că el evaluează în mod incorect că puterea sa nucleară va determina SUA și aliații săi să facă presiuni asupra Ucrainei pentru a negocia. Cu toate acestea, Ucraina și susținătorii săi internaționali au precizat clar că nu vor accepta negocieri sub amenințarea armei nucleare și nu vor renunța la dreptul suveran al Ucrainei asupra teritoriilor sale.
• Unde îl lasă asta pe Putin și care sunt perspectivele reale pentru utilizarea rusă a armelor nucleare? ISW nu poate prognoza momentul în care Putin va decide să folosească arme nucleare. O astfel de decizie ar fi în mod inerent personală, dar liniile roșii declarate de Putin pentru utilizarea armelor nucleare au fost deja depășite în acest război de mai multe ori fără nicio escaladare nucleară rusă. Ucraina a lovit deja regiunea rusă Belgorod precum și Crimeea ocupată de ruși, iar asta ar fi putut atinge pragul declarat al Rusiei de utilizare a armelor nucleare – “o agresiune împotriva Federației Ruse cu utilizarea armelor convenționale atunci când însăși existența statului este în pericol”.
• Putin a încadrat în mod repetat Ucraina ca reprezentând “o amenințare existențială la adresa suveranității ruse”, la începutul invaziei sale pe scară largă – o frază care îndeplinește acel prag declarat: “Pentru țara noastră, este o chestiune de viață și de moarte, o chestiune de viitorul nostru istoric. ca națiune. Nu este doar o amenințare foarte reală pentru interesele noastre, ci pentru însăși existența statului nostru și la adresa suveranității sale. Este linia roșie despre care am vorbit în nenumărate rânduri”, a spus el pe 24 februarie. Doctrina nucleară rusă formală nu este evident un factor de decizie pentru Putin, care se pare că a microgestionat acest război până la nivel operațional.
• Putin a pus deja în mișcare două mijloace majore, altele decât utilizarea armelor nucleare, prin care va încerca să-și atingă obiectivele: mobilizarea parțială pentru a înlocui pierderile rusești și șantajul energetic, pe timp de iarnă, asupra Europei, pentru a descuraja sprijinul acordat Ucrainei de UE.
• Sensul mobilizării este acela de a stabiliza pozițiile ruse și de a permite înghețarea temporară a conflictului. Este puțin probabil să reușească. Împingerea în față a mii de oameni neantrenați și nemotivați nu va crește semnificativ puterea de luptă a Rusiei, în special în locuri precum vestul regiunii Luhansk, unde contraofensivele ucrainene înregistrează progrese semnificative.
• Putin intenționează a doua sa abordare – reducerea exporturilor de gaze naturale către Europa, pentru a rupe consensul occidental cu privire la sprijinirea Ucrainei, prin care urmărește limitarea ajutorului militar occidental pentru forțele ucrainene. Și acest lucru este puțin probabil să reușească. Europa se pregătește pentru o iarnă rece și grea, totuși liderii statelor europene NATO și non-NATO nu au slăbit sprijinul lor pentru Ucraina și chiar l-ar putea crește după anexarea ilegală făcută de Putin.
• Este dificil de evaluat ce indicatori va folosi Putin pentru a aprecia succesul fiecăruia dintre aceste eforturi. Dar ambele acțiuni vor avea nevoie de timp considerabil pentru a da roade sau pentru a eșua în mod demonstrabil. Acesta este un interval de care Putin va avea probabil nevoie, înainte de a lua în considerare o escaladare nucleară.
• Putin ar trebui probabil să folosească mai multe arme nucleare tactice în Ucraina pentru a-și obține efectul operațional dorit – înghețarea frontului și oprirea contraofensivelor ucrainene. Dar efectul operațional ar trebui să depășească costurile potențial foarte mari ale unor eventuale represalii NATO.
• Putin ar putea încerca un atac terorist nuclear împotriva unuia sau mai multor centre urbane ucrainene sau a infrastructurii critice în speranța de a șoca Ucraina și de a o forța să se predea, sau de a face Occidentul să întrerupă ajutorul Ucrainei. Dar ar fi foarte puțin probabil ca un astfel de atac să forțeze Ucraina sau Occidentul să cedeze. Istoric, Putin a refuzat să accepte astfel de pariuri extraordinare.
• Guvernul și poporul Ucrainei și-au demonstrat în mod repetat voința de a continua lupta, iar Occidentul ar considera că este foarte dificil să se predea pur și simplu în fața unor astfel de acte îngrozitoare din cauza precedentului pe care l-ar crea o astfel de capitulare.
• Prin urmare, este mult mai probabil fie ca Putin să folosească arme nucleare doar pentru a schimba mediul operațional (pe front), fie să nu le folosească deloc.
• Evaluăm că Putin are două opțiuni principale de utilizare a armelor nucleare tactice: 1. lovirea nodurilor de comunicație terestre cheie ucrainene și a centrelor de comandă pentru a paraliza operațiunile ofensive ucrainene și/sau 2. lovirea unor concentrări majore de forțe ucrainene în apropierea liniei de contact.
• O singură armă nucleară nu ar fi decisivă împotriva niciunuia dintre aceste seturi de ținte. Putin ar trebui probabil să folosească mai multe arme nucleare tactice în toată Ucraina pentru a obține efecte semnificative și a perturba capacitatea Ucrainei de a desfășura contraofensive. Amploarea unei utilizări nucleare la această scară ar crește riscurile de represalii occidentale, implicit și costurile potențiale pe care Putin ar trebui să le cântărească față de beneficiile temporare pe care le-ar putea oferi atacurile în sine.
• Prin urmare, utilizarea armelor nucleare de către Rusia ar fi un pariu masiv pentru câștiguri limitate care nu ar atinge obiectivele de război declarate de Putin. În cel mai bun caz, utilizarea nucleară rusă ar îngheța liniile frontului în pozițiile lor actuale și ar permite Kremlinului să-și păstreze teritoriul ocupat în prezent în Ucraina.
• Utilizarea armelor nucleare nu ar permite ofensivelor rusești să cucerească întreaga Ucraină (obiectivul inițial al Kremlinului pentru invazia lor din februarie 2022). Doctrina militară rusă cere ca forțele armate ruse să poată lupta eficient pe un câmp de luptă nuclear. Utilizarea doctrinară “corectă” a armelor nucleare tactice ar implica lovituri tactice pentru a perfora liniile ucrainene, permițând apoi unităților mecanizate rusești să efectueze un atac imediat prin zona vizată și o pătrundere adâncă în zonele din spate ucrainene. Forțele rusești deja degradate și amestecate care operează în prezent în Ucraina nu pot conduce operațiuni ofensive eficiente nici într-un mediu non-nuclear. Ar fi incapabile să opereze pe un câmp de luptă nuclear. Milițiile separatiste, luptătorii Grupului Wagner, unitățile de rezerviști mobilizați și rămășițele epuizate ale unităților convenționale rusești nu ar avea echipamentul, antrenamentul și moralul necesar pentru a conduce operațiuni ofensive pe un câmp de luptă poluat în urma utilizării armelor nucleare.
• În plus, este posibil ca NATO să răspundă unei eventuale utilizări a armelor nucleare rusești în Ucraina cu lovituri convenționale asupra pozițiilor rusești de acolo. Folosirea de către Rusia a mai multor arme (care ar fi necesare pentru a obține efecte operaționale decisive) ar crește doar probabilitatea și amploarea unui răspuns convențional occidental.
• Cu cât Putin este mai încrezător că utilizarea nucleară nu va avea efecte decisive, ci va atrage intervenția militară convențională directă a Occidentului în conflict, cu atât este mai puțin probabil ca el să conducă un atac nuclear.

Raportul integral al ISW